Cher visiteur, bienvenue à Bilbao et au Sanctuaire de Notre-Dame de Begoña, patronne de Bilbao et de Biscaye. Ce temple a été construit grâce à la foi profonde et à la grande dévotion des habitants de cette noble ville envers leur mère (Amatxu). Pendant des siècles, il a été visité par les Biscayens et par d’innombrables voyageurs et pèlerins à la recherche de moments de paix, de recueillement et de prière.
Entrez dans le temple par la porte de droite. A l’intérieur, vous pouvez voir le temple construit sur les vestiges des bâtiments précédents. La structure actuelle est de style gothique avec trois nefs divisées en six sections. S’agissant d’un bâtiment d’une grande robustesse architecturale, la lumière naturelle est insuffisante, en raison de la petite taille de ses fenêtres. Cependant, ceux-ci ont des vitraux intéressants et colorés où vous pouvez distinguer, entre autres, les quatre évangélistes, Saint Dominique de Guzmán et Saint Pierre et Saint Paul, dans les têtes respectives. Nous vous recommandons de regarder les vitraux du côté opposé lors de votre visite du temple.
En 1908, le sanctuaire de Begoña a été élevé au rang de basilique mineure, c’est-à-dire qu’il est rattaché à Saint-Jean-de-Latran, l’une des quatre grandes Basiliques situées dans la ville de Rome. Pour cette raison, comme dans toutes les basiliques catholiques, une indulgence plénière peut être obtenue.
En entrant dans le temple, vous avez peut-être remarqué la plaque commémorative sur le portail principal qui le rappelle. C’est surtout la figure allégorique de la prudence qui semble la retenir. Des deux côtés, vous pouvez voir deux médaillons avec les visages de Saint Pierre et Saint Paul, tandis qu’en partie supérieure, sous la figure du Dieu-Père, il y a un relief du Couronnement de Marie comme Reine du Ciel et de la terre. A sa gauche, on peut voir les figures allégoriques de Foi et Charité et, à sa droite, détériorées par le temps, la Justice et la Forteresse. Si vous ne l’avez pas déjà fait, jetez un œil à ces curieux détails en quittant le temple.
On commence la visite par la nef de droite ou nef de l’Épître. Sur le mur latéral, on peut voir « La descente en procession » qui commémore la descente processionnelle de l’Amatxu à Bilbao à l’occasion de l’épidémie de choléra morbide qui a dévasté le pays en 1855. Depuis des temps immémoriaux, la Vierge de Begoña a été présente dans la vie de Bilbao en prenant soin et en protégeant ses habitants.
Un Christ Crucifié extraordinaire d’une grande dévotion parmi les paroissiens se trouve sous cette toile. Partout dans le monde catholique, la vénération du « Christ crucifié » est très courante. Le peuple a toujours su que l’annonce chrétienne est ancrée sur une croix, car en elle Jésus nous a libérés du péché et de la mort. La Croix n’est pas comprise comme une défaite, mais comme le prélude au triomphe définitif sur la mort qui viendra avec la Résurrection.
Nous poursuivons la visite en découvrant les quatre premières grandes toiles de la série picturale consacrée à Saint Joseph et à la Sainte Famille. Ils appartiennent à l’école de Murillo et sont arrivés en Biscaye au début du XVIIe siècle en provenance de Séville. On peut apprécier celles correspondant à « La mort de saint Joseph », « La prédication au temple » ou « Jésus parmi les docteurs ». Parmi eux, on peut voir les sculptures des patrons de Biscaye, Saint Valentin de Berriotxoa, un dominicain originaire d’Elorrio qui fut martyrisé au Vietnam en 1861, et Saint Ignace de Loyola, fondateur de la « Compagnie de Jésus ». Dans le tableau suivant, nous voyons la curieuse scène de « La Sainte Famille et Saint Jean l’Enfant ». En tête de cette nef se trouve « La Fuite en Egypte » et la sculpture de Saint Jean-Baptiste, le précurseur du Christ et l’une des figures les plus fascinantes de l’Evangile. A ses pieds se trouvent d’imposants fonts baptismaux de la fin du XVIIIe siècle en marbre d’Ereño. Le Baptême est le fondement de toute la vie chrétienne, c’est la porte d’entrée de la vie dans l’Esprit et la porte qui ouvre l’accès aux autres sacrements. Par le baptême, nous sommes libérés du péché et régénérés en tant qu’enfants de Dieu, devenant membres du Christ et incorporés dans son Église.
Nous continuons jusqu’à l’abside du temple. Devant l’escalier qui monte au maître-autel se trouve l’ancien et simple tombeau des patrons du sanctuaire.
Pour contempler sereinement le retable principal, nous vous invitons à vous asseoir sur les banquettes. Une fois là-bas, vous pourrez admirer l’autel constitué d’une seule pièce de marbre de Carrare partiellement polychrome et portant l’anagramme couronné de la Vierge. Le retable est une œuvre néoclassique de style élisabéthain à polychromie dorée réalisée en 1869. Il comporte trois rues séparées par quatre colonnes imposantes et structurées en un haut banc, corps et grenier. En présidant le retable, nous pouvons contempler la sculpture gothique de Notre-Dame de Begoña (Begoñako Andra Maria). C’est une belle sculpture du début du 14ème siècle en bois polychrome. Les sculptures de son mari Saint Joseph avec l’enfant et le Sacré-Cœur de Jésus -tous deux du 19ème siècle- escortent la Mère de Dieu. Dans le grenier, la figure d’une colombe, symbole du Saint-Esprit, couronne l’ensemble, tandis que deux immenses anges semblent le garder.
En tête de nef on découvre « La Nativité de Marie » et, sur le mur latéral, « Le Rêve de Joseph -Conception de Marie- », « L’Adoration des bergers », « L’Épiphanie de Notre Seigneur » et « Le Rêve de Joseph -Meurtre des innocents- ». Ces œuvres complètent la série picturale de neuf splendides tableaux. Dans la dernière section, nous voyons la grande toile correspondant au « Couronnement canonique de Notre-Dame de Begoña », un acte qui a eu lieu le 8 septembre 1900, dans lequel on peut distinguer les vêtements liturgiques utilisés pour cette importante célébration.
Enfin, après la visite du sanctuaire où nous avons combiné art et foi et avant de quitter le temple, nous vous invitons à un moment de recueillement et de prière, à vous asseoir en silence devant la présence accueillante de l’Amatxu de Begoña, en l’honneur duquel ce temple a été érigé, et pour méditer sur sa vie de dévouement et de gratitude, ou pour louer et glorifier le Seigneur en sa présence dans le Tabernacle.
Au sixième mois, l’ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth, auprès d’une vierge fiancée à un homme de la maison de David, nommé Joseph. Le nom de la vierge était Marie.
L’ange entra chez elle, et dit: Je te salue, toi à qui une grâce a été faite; le Seigneur est avec toi.
Troublée par cette parole, Marie se demandait ce que pouvait signifier une telle salutation.
L’ange lui dit: Ne crains point, Marie; car tu as trouvé grâce devant Dieu. Et voici, tu deviendras enceinte, et tu enfanteras un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus. Il sera grand et sera appelé Fils du Très Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père. Il règnera sur la maison de Jacob éternellement, et son règne n’aura point de fin.
Marie dit à l’ange: Comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point d’homme?
L’ange lui répondit: Le Saint Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très Haut te couvrira de son ombre. C’est pourquoi le saint enfant qui naîtra de toi sera appelé Fils de Dieu. Voici, Élisabeth, ta parente, a conçu, elle aussi, un fils en sa vieillesse, et celle qui était appelée stérile est dans son sixième mois. Car rien n’est impossible à Dieu.
Marie dit: Je suis la servante du Seigneur; qu’il me soit fait selon ta parole!
Et l’ange la quitta.
Acclamons la Parole de Dieu.
O Vierge de Begoña, Notre Dame et Mère!
Je m’offre complètement à Toi;
et comme preuve de mon affection filiale, je vous consacre ce jour-là
mes yeux, mes oreilles, ma langue, mon cœur,
en un mot, tout mon être.
Parce que je suis tout à toi, ô Mère de la Bonté!
Gardez-moi et défendez-moi comme votre chose et votre possession.
AMEN
